Le rêve aquacole d’un diplômé universitaire : apporter la prospérité à sa ville natale grâce à l’aquaculture en eau courante

Musa Kamara a grandi dans un petit village niché le long des rives du fleuve Niger, en Sierra Leone. Enfant, il observait souvent son père et ses voisins lutter pour gagner leur vie grâce à l’aquaculture traditionnelle — des étangs peu profonds entièrement tributaires des eaux de pluie, ce qui entraînait fréquemment la mort des poissons pendant les saisons sèches et des récoltes maigres, même lors des bonnes années. Le spectacle de familles souffrant de la faim parce que leurs cultures et leurs élevages piscicoles avaient échoué est resté gravé en lui, y plantant une graine d’espoir : un jour, il trouverait un moyen de transformer ce malheur en chance.

Avec le soutien d'une bourse, Musa a quitté son village pour étudier l'aquaculture à l'Université de Nairobi, au Kenya, l'une des meilleures institutions africaines en sciences agricoles. Durant ses quatre années d'études, il s'est plongé dans les techniques modernes de production agricole et c'est là qu'il a découvert le potentiel des systèmes aquacoles à eau courante en circuit fermé. Contrairement aux étangs traditionnels, ces systèmes filtrent et recyclent continuellement l'eau, ce qui permet de maintenir une qualité et une température stables de l'eau, réduisant ainsi considérablement la mortalité des poissons et augmentant le rendement. Musa a été fasciné par cette technologie : il savait qu'elle était précisément ce dont sa ville natale avait besoin.

Après avoir obtenu son diplôme avec les plus grandes distinctions, Musa a refusé un poste bien rémunéré au sein d’une grande entreprise aquacole de Nairobi. Il a rassemblé ses livres, ses notes et un petit prototype de système d’eau courante, puis est retourné dans son village. Au début, son retour a été accueilli avec du doute et du scepticisme. « Tu as perdu des années à étudier pour revenir finalement élever des poissons ? » plaisantaient certains voisins. Son père, bien que fier, craignait que les « idées modernes » de Musa ne connaissent pas de succès et ne le laissent découragé.

Sans se laisser décourager, Musa a utilisé ses économies pour construire une petite ferme aquacole à eau courante derrière la maison de sa famille. Il a creusé une série de bassins reliés entre eux, installé des filtres simples fabriqués à partir de matériaux locaux tels que le sable et le gravier, et utilisé une petite pompe alimentée par énergie solaire pour maintenir la circulation de l’eau. Il a commencé avec des tilapias, un poisson qui prospère dans les eaux chaudes et qui est très populaire sur les marchés locaux. En trois mois, sa première récolte était prête — et elle représentait le double de la production habituelle d’un étang traditionnel. Les poissons étaient en meilleure santé, plus gros et se sont vendus rapidement sur le marché voisin.

La nouvelle du succès de Musa s’est rapidement répandue dans le village. Des voisins curieux se sont mis à passer régulièrement pour observer son système en action, et Musa a saisi chaque occasion pour leur enseigner son fonctionnement. Il organisait des ateliers hebdomadaires, montrant aux villageois comment construire eux-mêmes des systèmes d’eau courante abordables à l’aide de matériaux locaux, comment surveiller la qualité de l’eau et comment nourrir et prendre soin des poissons afin d’optimiser les rendements. Il accordait même des prêts aux familles qui ne pouvaient pas assumer le coût initial de mise en place, en leur promettant qu’elles pourraient le rembourser dès la première récolte.

Peu à peu, de plus en plus de familles du village ont adopté la méthode de culture aquatique à eau courante de Musa. Ce village, autrefois en difficulté, commença à prospérer. Les villageois, qui avaient autrefois du mal à mettre de la nourriture sur la table, étaient désormais en mesure de vendre leurs excédents de poisson sur les marchés des villes voisines, générant ainsi un revenu régulier. Les enfants, qui avaient dû quitter l’école pour aider leur famille, purent y retourner, et de nouvelles maisons équipées d’électricité et d’eau potable commencèrent à apparaître.

Cinq ans plus tard, le village de Musa est devenu un modèle d’aquaculture durable dans la région. Ses systèmes d’aquaculture à eau courante ont été adoptés par des dizaines de villages voisins, et Musa a même lancé un programme de formation destiné aux jeunes de tout le pays, leur enseignant les compétences nécessaires pour assurer la prospérité de leurs propres communes. « Je ne suis pas revenu pour être un héros », dit souvent Musa. « Je suis revenu pour partager ce que j’ai appris, car je sais que, lorsqu’on travaille ensemble, personne n’a à souffrir de la faim. Le succès de notre village ne m’appartient pas en propre — il nous appartient à tous, et ce n’est que le début. »