Un sistema, todas las especies: cómo los sistemas de acuicultura en recirculación hacen posible la cría de múltiples especies de peces

Durante generaciones, los acuicultores se vieron limitados por una única pregunta: «¿Qué puedo cultivar aquí?». En la acuicultura tradicional en estanques o jaulas, la respuesta dependía del clima, la fuente de agua y la geografía. Los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) han cambiado por completo esa ecuación. Al filtrar, tratar y reutilizar el agua en interiores, los RAS permiten a los productores criar una gama sorprendentemente amplia de especies de peces bajo un mismo techo —elegidas no según lo que permite el entorno, sino según lo que exige el mercado.

Por qué los sistemas RAS son adecuados para tantas especies

En esencia, los sistemas RAS son una tecnología de gestión del agua. Los peces se crían en tanques y el agua circula mediante un ciclo continuo de tratamiento: los filtros mecánicos eliminan los residuos sólidos, los filtros biológicos convierten el amoníaco tóxico en nitrato inofensivo y el tratamiento con luz ultravioleta o ozono mantiene bajo control a los patógenos. Los sistemas bien diseñados reemplazan únicamente el 5 –10 % de su agua por día.

Este control es lo que permite la flexibilidad respecto a las especies. La temperatura, el oxígeno disuelto, la salinidad, la velocidad de flujo y la iluminación pueden ajustarse de forma independiente en cada circuito de cultivo. Una sola instalación puede operar circuitos de agua fría para salmonídeos mientras, al mismo tiempo, opera circuitos de agua cálida para tilapias en la sala contigua. En resumen, ya no son los peces quienes se adaptan al entorno —sino que es el entorno quien se adapta a los peces.

Especies que prosperan en sistemas RAS

La lista comercial sigue ampliándose y abarca toda la cadena de valor:

• Salmón y trucha arcoíris  —especies de agua fría y alto valor que se han convertido en los productos insignia de las operaciones a gran escala de sistemas acuícolas recirculados (RAS) en Europa y Norteamérica.
• Tilapia y bagre  —especies resistentes y de rápido crecimiento que toleran densidades de siembra más altas, lo que las convierte en puntos de entrada ideales para operadores novatos.
• Barramundi (lubina asiática) y lubina europea  —especies marinas y eurihalinas de alta gama que se cultivan cada vez más en el interior, lejos de la costa.
• Seriola y jurel  —peces de rápido crecimiento aptos para sashimi y con una fuerte demanda por parte de restaurantes.
• Camarón  —técnicamente no son peces, pero el camarón vannamei es actualmente uno de los productos RAS más exitosos, lo que demuestra hasta dónde puede llegar esta tecnología.
• Esturión  —criados para la producción de caviar en condiciones controladas que protegen uno de los productos más lujosos de la acuicultura.
• Peces ornamentales  —un nicho en el que la estabilidad de la calidad del agua y los ciclos de cría durante todo el año otorgan a los sistemas de acuicultura en recirculación (RAS) una ventaja decisiva.

El caso comercial de la acuicultura multi-especie

Criar varias especies en una misma instalación va más allá de un logro técnico —es una estrategia de gestión de riesgos. Si el precio de una especie cae o la demanda varía estacionalmente, los productores pueden reequilibrar su producción sin tener que reconstruir su infraestructura. Las carteras diversificadas también estabilizan el flujo de efectivo, ya que distintas especies alcanzan su tamaño comercial en momentos diferentes.

También existe una historia de sostenibilidad. Dado que las instalaciones RAS pueden ubicarse cerca de las ciudades, los peces recorren distancias más cortas hasta el mercado, reduciendo así las emisiones derivadas del transporte. La gestión precisa de los piensos y la recirculación del agua disminuyen los residuos, y el entorno cerrado reduce drásticamente la necesidad de antibióticos.

Desafíos que vale la pena conocer

La acuicultura multi-especie en sistemas RAS no es de tipo ‘conectar y usar’. Cada especie requiere su propia formulación de pienso, su propia estrategia de siembra y su propio protocolo de bioseguridad, y los circuitos deben diseñarse —o adaptarse —alrededor de las especies más exigentes de la mezcla. Los costos de capital son significativos, y los operadores calificados son esenciales para mantener estables los filtros biológicos. El éxito radica en comenzar con una o dos especies bien conocidas y ampliar gradualmente a medida que el equipo adquiere experiencia.

La línea de fondo

Los sistemas de recirculación acuícola (RAS) han transformado la acuicultura de un negocio dependiente de la ubicación en uno impulsado por la tecnología. La capacidad de cultivar salmón, tilapia, camarones y esturión dentro del mismo edificio ya no es un experimento demostrativo. —es un modelo de negocio operativo. Para los productores que valoran la flexibilidad, la bioseguridad y la proximidad al mercado, los RAS ofrecen algo que ninguna piscina ni jaula jamás pudo ofrecer: la libertad de elegir su especie según la oportunidad, no según la geografía.